Wie umweltfreundlich ist Biogas wirklich?

Biogasanlagen sind leicht zu erkennen: Das Herzstück einer jeden Biogasanlage ist ein zumeist kreisrunder Speicher mit einem häufig ebenfalls abgerundeten Dach. In diesen Speichern findet der entscheidende chemische Prozess statt: Mikroorganismen wandeln die Ausgangsstoffe unter Ausschluss von Sauerstoff in Biogas um. Durch die Fermentierung entsteht vor allem Methan (CH4). Der Methangehalt beträgt am Ende des Umwandlungsprozesses zwischen 50 und 75 Prozent.

Als Nebenprodukte entstehen Sauerstoff, Stickstoff und einige andere Gase. Das wertvolle Methan kann direkt weiterverwendet werden für Heizzwecke oder die Stromgewinnung in einem an die Biogasanlage angeschlossenen Blockheizkraftwerk. Oder es wird veredelt und als Biomethan ins Erdgasnetz eingespeist. Die Gärrückstände werden an die Landwirtschaft zurückgeführt, als Dünger für (Energie-)Pflanzen.

Ausschlaggebend für den Biogas-Boom war die Förderung nach dem EEG, das erstmals im Jahr 2000 vom Deutschen Bundestag verabschiedet wurde. Das Gesetz machte den Aufbau und die Bewirtschaftung von Biogasanlagen vor allem für Landwirte sehr attraktiv, zumal diesen ein langer Förderzeitraum von 20 Jahren in Aussicht gestellt wurde. Mittlerweile laufen die ersten Förderungen aus. Wie sich der Markt weiterentwickeln wird, ist noch unklar. Auch weil es wegen der hohen Anzahl an Biogasanlagen zwischenzeitlich immer wieder zu einem Engpass an Biomüll kam. Viele Betreiber setzen schon länger auf nachwachsende Rohstoffe, auf nur für diesen Zweck gezüchtete Energiepflanzen wie Mais, Getreide oder Rüben. Das sorgt für Kritik.

Die Vor- und Nachteile von Biogas?

Biogas ist einerseits sehr umweltfreundlich, weil es Abfälle verwertet und deren Energiepotenzial nutzt: ein effektives Kreislaufsystem und wichtiger Bestandteil auf dem Weg zur Energiewende. Auf der anderen Seite gibt es aber auch Schwierigkeiten.

• So verweisen Kritiker auf die Überteuerung von Land. Wenn Bauern mehr Geld für den Anbau von Biogasrohstoffen bekommen als beispielsweise von Futtermittel, gehen die Viehzüchter leer aus.
• Sorgen bereitet auch der übermäßige Maisanbau. Die Monokultur könnte dafür sorgen, dass der Boden zusehends auslaugt. Die als Dünger eingesetzten Gärreste sind zudem extrem stickstoffhaltig. Noch ist nicht klar, wie sich das auf die Böden, insbesondere auf die Humusbildung, auswirkt.
• Und schließlich wären da noch die weiten Transportwege, die mittlerweile zurückgelegt werden müssen, um sämtliche Biogasanlagen mit ausreichend Rohstoffen zu beliefern. 

Welche Zukunft hat Biogas?

Laut Bundesumweltamt diente der massive Ausbau der Biomasseanlagen vor allem der Flexibilisierung der Stromerzeugung. Die Biogasanlagen können auch dann arbeiten, wenn gerade wenig Strom aus Solar- oder Windenergie gewonnen werden kann. Mit den Novellierungen des EEG wurde auch die künftige Marschrichtung vorgegeben: Der Gesetzgeber wird kleinere Anlagen bevorzugen, die wieder vermehrt Abfälle und weniger Energiepflanzen verarbeiten.