CO2 ist die chemische Formel für das Treibhausgas Kohlendioxid oder Kohlenstoffdioxid, das aus Kohlenstoff und Sauerstoff besteht. Es ist ein natürlicher Bestandteil unserer Atmosphäre und sorgt unter anderem dafür, dass die Erde ihre Wärme nicht vollständig ins All abgibt. Doch Kohlendioxid wird auch freigesetzt, wenn Kohle, Holz, Öl, Benzin oder Gas verbrennen, etwa beim Heizen, Autofahren oder in der Industrie. Als CO2-Emission bezeichnet man also den Ausstoß von Treibhausgasen. Die CO2-Emission wird oft auch als CO2-Fußabdruck bezeichnet. Wird mehr CO2 emittiert, als die Umwelt binden oder umwandeln kann, erwärmt sich die Erde und es kommt zum Klimawandel.
In Deutschland wurden 2025 rund 649 Millionen Tonnen Treibhausgase ausgestoßen. Der größte Teil davon entfällt auf das wichtigste Treibhausgas Kohlendioxid (>90 Prozent), der Rest auf die anderen Klimagase Methan, Distickstoffoxid (Lachgas) und F-Gase. 2025 wurden damit 1,1 Prozent weniger Treibhausgase als 2022 ausgestoßen, als es etwa 656 Millionen Tonnen waren. Im Vergleich zu 1990, dem Referenzjahr für die Klimaschutzpolitik, ist das ein Rückgang um 48,1 Prozent. Damit setzt sich der Trend zur Verminderung der CO2-Emissionen fort.
Und so verteilt sich die CO2-Emission in Deutschland auf die Sektoren: Die Energiewirtschaft stößt mit 31,5 Prozent am meisten Kohlendioxid aus – 181 Millionen Tonnen waren es 2025. Haushalte verursachen 18,9 Prozent der gesamten CO2-Emission, der Verkehrssektor 25,4 Prozent und die Industrie sowie das verarbeitende Gewerbe 23,3 Prozent.
9,8 Tonnen – so viel CO2-Äquivalente verursachen wir durchschnittlich pro Kopf im Jahr in Deutschland, sagt das Umweltbundesamt (Stand 2025). Der Großteil der Treibhausgase, nämlich 2,5 Tonnen, entsteht beim sonstigen Konsum, zum Beispiel wenn wir Kleidung und Haushaltsgeräte kaufen oder bei unseren Freizeitaktivitäten. Beim Wohnen inklusive Strom werden ebenfalls 2,5 Tonnen CO2 freigesetzt, im Bereich Mobilität 2,1 Tonnen und für Ernährung 1,6 Tonnen. Dazu kommen öffentliche Emissionen, die wir nicht direkt selbst beeinflussen können, wie zum Beispiel für den Schulbetrieb. So weit der Durchschnitt. Wie groß der persönliche CO2 Fußabdruck tatsächlich ist, hängt allerdings stark vom Lebensstil ab. Mit dem CO2-Rechner des Umweltbundesamtes lässt sich die individuelle CO2-Emission bestimmen.
Ein Kilo CO2 passt in eine Milchtüte? Weit gefehlt! CO2 hat als Gas unter normalen Bedingungen ein sehr viel größeres Volumen. Ein Liter CO2 wiegt 1,96 Gramm. Ein Kilo CO2 hat also ein Volumen von 509 Litern – das entspricht 509 Milchpackungen. Damit wir uns vorstellen können, wie viel Treibhausgas wir verbrauchen, helfen konkrete Beispielen aus dem Alltag: So viel CO2 verursachen die heiße Dusche, das Surfen im Internet und der Mallorca-Trip.
In welchen Bereichen ist es heute schon möglich, ohne Emissionen zu leben? Es gibt viele Möglichkeiten schnell CO2 zu sparen. Zum Beispiel auf Ökostrom, also 100 Prozent Strom aus erneuerbaren Energien umsteigen. Das reduziert die eigenen CO2-Emissionen. Auch mit Gas zu kochen und zu heizen ist eine gute Möglichkeit – vor allem mit einem passenden Tarif von GASAG. Und nicht zuletzt hilft Energiesparen: Unsere Energiespartipps für den Haushalt schonen zudem die Haushaltskasse.
